一般正常懷孕時,子宮隨週數變大,胎盤主要部位也跟著向上提昇,前置胎盤是指胎盤植在子宮下段,阻塞了胎兒生產。
可依距離子宮頸的程度,區分為
1. 低位胎盤─胎盤位置較低,但離子宮頸口尚有一段距離;
2. 邊緣性胎盤─胎盤邊緣已接近子宮頸口,若子宮頸擴張仍可能會出血;
3. 部分性前置胎盤─胎盤覆蓋住部分的子宮頸口;
4. 完全性前置胎盤(佔大部份)─胎盤完全覆蓋住子宮頸口。
真正原因尚未明瞭,可能是受到某些因素的影響,例如:生產、剖腹產、自然流產後之子宮搔刮手術或其他子宮手術,使胎盤著床位置受到限制而發生。主要的症狀為產前出血:在妊娠32 週之後的無痛性陰道出血佔70-80%。前置胎盤亦可能合併胎盤早期剝離,通常會有突然及劇烈之疼痛或觸痛,出血會呈現暗紅色,醫師會依前置胎盤之程度、母親和胎兒情況、懷孕週數及產次來決定治療方式,大部份案例得採剖腹產生產。
前置胎盤的治療首先要確定的是懷孕週數,妊娠37週後胎兒的合併症也就很少,但懷孕超過了37週,也須更加小心,因為大量出血的機會也增加了。故一般處理的方式是當大量出血會危及生命時,不論懷孕週數應立即剖腹生產。另外由於前置胎盤可能合併有植入性胎盤,或是子宮下段發育不良不能有效收縮,都有可能於產後胎盤剝離時出現難以控制的大出血,必須緊急切除子宮或結紮兩側腸骨內動脈,因此在手術前應告知病患這種危險性。