廣義來說,麻痺是指細胞、組織和器官的機能衰退,對於外在刺激不發生反應的狀態;狹義來說,是指神經系統的機能衰退,特別是針對運動神經系統。運動麻痺按程度可分為完全和不完全麻痺;按性質可分為中樞性和外周性麻痺。中樞性麻痺,是由大腦皮質發出到脊隨前腳的第一神經元的障礙;外周性麻痺,是由脊髓前角發出到骨骼基的第二神經元的障礙。
麻痺是因神經系統受損或因感染等因素導致神經炎,或心理刺激因素太大所造成的。對患者應進行神經系統的檢查,例如膝跳反射,如患者有運動障礙,可再進一步判斷使否為完全性或是不完全性麻痺。
若掃描發現椎管內沒有異物,其他器官也沒有,反而發現椎間盤突出,那就可診斷為椎間盤的問題;若掃描有異物,例如腫瘤,應進一步確定腫瘤位置,以及良性或惡性腫瘤,以盡早治療。
麻痺的預防主要是防止原發病的產生。