後天無助感是Dr.Walk為了解釋受虐婦女無法主動終止婚姻暴力的原因而提出。而後天無助感這詞最早是由心理學家Martin Seligman在60年代的一次實驗中提出,也就是習得無助感。個體把自己的控制力缺失歸因於,永久性的而不是暫時性、自己內在的人格因素而不是情境的因素,以及滲透在自己生活中的多方面。就容易傾向於習得性無助。
習得無助感最常被描述為,一個人消極的生活,經常沒有意志力去戰勝困境,而且相當依賴別人的意見和協助。會有這樣情形的發生,不只是因為生活情況的改變、特殊的生活體驗,以及服用藥物都有可能導致這種心理困境。
患有無助感者,會容易有自我無能的策略,以致於他們會努力避免失敗。他們拖延難以實現的目標,或只完成不費力的作業。且在沮喪時,會以憤怒的形式來表現。
治療與預防無助感,可以透過認識、問題解決、示範、自我談話、自我控制以及自我評價等方式。