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正常怀孕期为37～40周，此时称为足月，而依世界卫生组织的定义，当怀孕未满37周及生产便称为早产，通常早产儿发育较不健全，其体重会较轻，而当新生儿体重低于2500克时称为早产儿，早产儿常会出现脑内出血、呼吸窘迫、坏死性肠炎等症状及生长与视力上的问题，且统计上可见小鱼750克的新生儿，约45%须给予特殊启智教育，可见早产亦会影响到智力的发展。

造成胎儿早产的原因有早期羊膜破裂、早发性子宫收缩、胎盘早期剥离等状况下便会出现早产。常见的早产高危险群包括了高龄产妇、未成年少女、进行人工生殖的妇女、体重过轻妇女、产前照顾不良、工作压力大、抽菸酗酒、罹患阴道炎、多胞胎及有早产经验者均可能出现早产的情形。

当怀孕妇女还未到预产期时却出现了阵痛、子宫痉挛收缩痛、骨盆肿胀及压力增加、阴道出现血水状分泌物时可能为早产的前兆，因立刻就医。怀孕妇女的日常生活照顾须花较多心思，充足均衡的营养、保持好心情、充足的睡眠、避免压力，若发现可能导致早产的相关疾病时须积极做治疗，便可预防早产现象发生。