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正常懷孕期為37～40週，此時稱為足月，而依世界衛生組織的定義，當懷孕未滿37週及生產便稱為早產，通常早產兒發育較不健全，其體重會較輕，而當新生兒體重低於2500克時稱為早產兒，早產兒常會出現腦內出血、呼吸窘迫、壞死性腸炎等症狀及生長與視力上的問題，且統計上可見小魚750克的新生兒，約45%須給予特殊啟智教育，可見早產亦會影響到智力的發展。

造成胎兒早產的原因有早期羊膜破裂、早發性子宮收縮、胎盤早期剝離等狀況下便會出現早產。常見的早產高危險群包括了高齡產婦、未成年少女、進行人工生殖的婦女、體重過輕婦女、產前照顧不良、工作壓力大、抽菸酗酒、罹患陰道炎、多胞胎及有早產經驗者均可能出現早產的情形。

當懷孕婦女還未到預產期時卻出現了陣痛、子宮痙攣收縮痛、骨盆腫脹及壓力增加、陰道出現血水狀分泌物時可能為早產的前兆，因立刻就醫。懷孕婦女的日常生活照顧須花較多心思，充足均衡的營養、保持好心情、充足的睡眠、避免壓力，若發現可能導致早產的相關疾病時須積極做治療，便可預防早產現象發生。