白喉為一種由白喉棒狀桿菌所引起的急性呼吸道疾病,主要會侵犯扁桃腺、咽喉、喉頭、鼻等上呼吸道,亦可能出現侵犯皮膚或其他黏膜的現象。依感染的部位不同大致上可分為:咽門白喉、喉白喉、鼻白喉、皮膚白喉。
咽門白喉患者主要是咽門處受侵襲,會出現發燒、喉痛、頸部淋巴結腫大並且處壓時會疼痛,於扁桃腺上會附昨有灰白色的膜,較嚴重者其咽喉部會出現水腫及腫脹現象。喉白喉大多是因咽門白喉擴大所造成的,亦有少數患者為一開始就是喉頭處受侵害,喉白喉較長出現於孩童身上。鼻白喉則是指鼻部的黏膜受到侵害,而形成灰白色的膜,其症狀表現較輕,且不會出現發燒症狀,但鼻孔周遭可能出現脫皮、糜爛等現象。皮膚白喉其病兆變異性較高,且容易引起鬧、周圍 運動與感覺神經麻痺及心肌炎等疾病。
白喉較容易發生於15歲以下免疫力較低之兒童,部分成人因免疫力過低也容易感染白喉,治療上會給予抗毒素,再依症狀給予改善,基本上均可得到良好的改善。白喉此疾病因自民國44年開始實施全面疫苗的接踵,於民國70年以後以無白喉確定病例。