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正常的動脈壁應是充滿彈性的，而當動脈的血管壁因病變或者退化等任何因素而造成管壁的彈性缺乏，因而使得血管鼓脹而形成主動脈瘤，嚴重者甚至會破裂而造成大量出血。

造成主動脈瘤的原因可能因動脈粥狀硬化、感染、囊性中層壞死、外商或者先天性主動脈瘤，而其中又以動脈粥狀硬化為較常見的原因。有吸菸習慣者、家族病史者及六十歲以上男性均為主動脈瘤的高危險群。通常主動脈瘤幾乎沒有症狀，因此不易察覺，臨床上常見到動脈瘤患者其主動脈瘤已過度腫脹破裂而導致猝死，主動脈瘤的腫瘤一旦破碎，死亡率高達90%。

因主動脈瘤幾乎不會有任何表現，因此僅能透過Ｘ光或者超音波來診斷出主動脈瘤，透過平常定期的健康檢查可診斷是否有主動脈瘤，透過Ｘ光可依胸腔內的陰影判別是否可能有主動脈瘤，另外也可使用超音波做進一步的檢查，而當發現主動脈瘤時大多會使用手術方式來切除主動脈瘤，目前主動脈瘤的治療均透過微創主動脈修復及支架放置手術，大幅的降低了手術死亡率。

主動脈瘤可說是體內的隱形未爆彈，須透過定時的健康檢查來診斷是否有主動脈瘤，一旦發現後須盡快的做進一步的治療，以掌握治療的黃金時期，並且平時須盡量遠離菸酒等危險因子。