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會厭是位於聲帶上方的小軟骨，為保護喉嚨的一種構造，其功能是進食時，防止食物跑入氣管。當會厭發炎腫脹時，容易常造成喉部阻塞，造成吞嚥和呼吸上的困難，常被誤認為一般的感冒、喉嚨痛。

患有會厭炎時，往往在二至六小時內會有喉嚨痛、發燒、呼吸困難、吞嚥痛、聲音低沉、流口水等症狀。因為會厭的軟骨組織非常鬆軟，發炎的速度和腫脹的程度會很快，所以患者都必須立刻留院觀察，情況嚴重時，可能需要在喉嚨部位插管或者是將氣管切開以確保呼吸道暢通，特別是在幼兒發生時更應該注意，以避免窒息導致死亡。

會厭炎的感染途徑與感冒類似，其致病的細菌是常見的呼吸道感染菌，另外，如有過敏反應、吸入刺激性有害氣體及異物刺傷咽部，均可能引起會厭發炎。即使感染了病菌，如有足夠的抵抗力，也不一定會發病，平常要有正常的生活作息，並且常運動，以增強抵抗力。