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肾上腺是位于人体两颗肾脏的顶端，可分为外层的皮质及核心的髓质，是由一群嗜铬细胞所组成的，其功能是当人遇到紧张会危机的情况，会分泌一种为儿茶酚胺类物质的肾上腺素和正肾上腺素。当患有嗜铬细胞瘤时，会造成嗜铬细胞不受控制，所以嗜铬细胞瘤会分泌过多的肾上腺素和正肾上腺素，对人体的健康造成影响。

目前无法断定此疾病的原因为何，如一旦怀疑有此疾病就应该积极的早期治疗，另外，大约有80%的病人是成人，患者可能只有单侧或双侧肾脏同时都有肿瘤的现象发生，会有心悸、头痛、肾脏损伤、中风、心跳加快、皮肤苍白、焦虑、恐慌、血糖过高及易怒的症状，且可能会有持续性的高血压。

目前的治疗方式是以药物阻断患者体内细胞对肾上腺素和正肾上腺素的反应，或是移除肾上腺髓质，因为人体大部份的肾上腺素和正肾上腺素是由自律交感神经所分泌的，所以不会造成太大的影响，但之后可能会有血压偏低或心跳缓慢的后遗症。