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人體內口徑最大的動脈血管稱之為主動脈。血液從心臟出發後，發出提供腦部及上半身的血流血管後，經過胸腔再走下到達腹部，而提供腹部器官的血液最後再分成左右下肢的血流供應。正常的主動脈直徑大約是兩公分，而腹主動脈瘤即是主動脈瘤膨大到三公分以上的情況，當主動脈呈現不規則的膨大時，將會有破裂的危險發生。

很多腹主動脈瘤在一開始是無症狀的，必須經由精密的儀器來檢查，當腹主動脈瘤有破裂或渗血時，初期症狀通常是有腹痛的情況，經常被誤認為一般的腎結石或腹痛，且常會轉移到鼠蹊部、背部。如有腹痛、血壓降低、冒冷汗等情況，經檢查為腹主動脈瘤則須立刻進行手術，若等到破裂後才進行手術，死亡機率往往會提高至百分之五十以上。

雖然腹主動脈瘤在早期比較不易發覺，但只要稍加注意，病人還是可以自己發現的，特別是以前有膽固醇高、高血壓或心絞痛病史及五十歲以上有動脈硬化史的人，可以自己用手摸肚臍稍偏左上的部位，如有摸到圓形有博動的腫塊，則有可能罹患腹主動脈瘤，應盡速前往就醫檢查，提早做治療。