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病毒性肺炎是呼吸道感染性疾病，多發生於冬春季節，患者多為兒童，成人相對少見。病毒性肺炎發病緩慢，初期有喉嚨痛、打噴嚏、流鼻涕、發熱、頭痛以及全身痠痛等上呼吸道症狀，等到病變延續之肺部時則有咳嗽，胸痛、氣短等症狀。

病毒性肺炎為吸入性感染，通過人與人的飛沫傳染，主要是由上呼吸道病毒感染向下蔓延所致，常伴氣管-支氣管炎。但是家畜如馬、豬等有時帶有流行性感冒病毒，也能透過接觸而傳染。另外，單純皰疹病毒、水痘-帶狀皰疹病毒、巨細胞病毒等，都可引起嚴重的肺炎。

由於病毒粒子微小，必須在細胞內才可存活，典型的病毒性肺炎多半都是先透過上呼吸道病毒感染，而後順著呼吸道慢慢下移產生肺炎，令人聞之色變的SARS就是走這條典型的病毒路徑。

病毒感染後抗體出現較遲，對控制感染作用不大。干擾素對易感細胞的病毒感染具有保護作用，有阻止病情發展和防止其播散作用。細胞免疫對某種病毒有控制作用，如白血病或何傑金病的細胞免疫缺損，很易感受皰疹和水痘屬病毒，而對其他病毒卻無易感性。目前國內已對嬰幼兒廣泛接種減毒麻疹活疫苗，現麻疹已極為少見，麻疹肺炎更為罕見。

目前，病毒性肺炎幾乎無藥物可供治療，嚴重的案例死亡率相當高，至於輕微症狀的病患如果自我免疫能力尚佳，仍可自癒。