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急性結膜炎也稱紅眼症或者火眼，是因為葡萄球菌、肺炎雙球菌、鏈球菌或者流行性感冒桿菌等細菌，或者病毒，例如腺病毒、腸病毒，以及科沙奇病毒，感染眼結膜後所引起的眼結膜炎症。患者的眼睛分泌物中含有大量的細菌或病毒，具有傳染性。

患者在發病時會出現眼紅、異物感、刺癢、燒灼感、分泌物增加、畏光、流淚等，少部分會有輕度發燒或耳前淋巴腺腫痛。部分患者病情會侵犯至角膜，產生角膜合併症，使角膜點狀發炎，形成表皮下混濁，若靠近瞳孔，就會影響視力。病程約七到十天左右可以自行痊癒，但若有角膜併發症狀可能持續數個月以上。

患者在整個病程中需注意此病的傳染性很高，因此最好常洗手、勿揉眼，毛巾、用具不可和他人混用，盡量不去游泳池等容易散播的公共場所。醫師通常給予眼藥水或眼藥膏幫助消炎，治療必須徹底，因此在症狀慢慢消退後，也應繼續用藥1-2周，以防轉為慢性或復發。