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敗血症是一種包括感染和發炎的疾病。當身體受外界因素影響，而引起一種複雜全身性免疫反應活化的結果，叫做全身性炎性反應症候群，美國胸腔醫學會/重症照護醫學會(ACCP/SCCM)定義為因感染細菌、病毒、黴菌或寄生物所導致。

敗血症常出現四個臨床症狀，分別是心跳加速、體溫上升、呼吸急促及白血球數目增加。一旦出現兩個或兩個以上症狀，且有疑似感染源時，就能判定為敗血症，並可依嚴重程度分三級，分別是敗血症、嚴重敗血症及敗血性休克。敗血症若加上器官衰竭，稱為「嚴重敗血症」，如再出現低血壓的休克，即為「敗血性休克」。

美國每年有約七十五萬個病例，敗血症的死亡率為15%，嚴重敗血症增為20%，一旦惡化到敗血性休克，平均每2名敗血性休克的病患中，就有1人不治死亡。

引發敗血症的原因以泌尿道感染、呼吸道感染及軟組織感染居多。治療上傳統以控制感染優先，根據可能線索，給予適當抗生素治療，輔以輸液及升壓劑之治療，並增加氧氣供給，減少呼吸衰竭發生率。