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我有点不知如何回应地看着她手上的纸钞，试图用心体会当下的情境。哇，莫非这是我做关怀师以来见到的第一笔“小费”。当然，我婉拒了，我与茉莉一同走到医院大门口，送她上了出租车。

这是怎样的一个夜晚。一个八十岁的老妇人，在折腾了这么久后，要回到满是血迹的住处。她要如何面对？如果她回去后能休息一下，甚至小睡片刻，度过今晚后，明天她又如何能再回来看温斯顿？如果没有了她共同相处三十余年的温斯顿，她的生命又将是如何？毕竟，“她并不是他的妻子。”茉莉是否为温斯顿的法定配偶，这，很重要吗？

结婚，也是一种授权

婚姻制度到底代表什么，具有哪些意义？当上帝创造亚当和夏娃的时候，它们有像我们现在由常见的牧师或是治安法官，主持特定仪式，让他们成为法定夫妻吗？或是亚当和夏娃，有签署哪些特定档，来见证他们神圣的婚礼吗？

茉莉和温斯顿没有进行正式仪式。在法律上，茉莉是有合法授权书的，这可以让她进行大多数法定夫妻能有的法律权利。但是在宗教和法律之外，婚姻这个概念，还有社会和心理的面向。社会如何看待合法和不合法的婚姻？在茉莉的例子里，虽然有授权书授与她法定的权利，在现实生活中，她也实际扮演温斯顿妻子的角色，但在许多其他方面，她却没有被视为一个妻子，也没有得到一位妻子该得到的待遇。就眼前的事件来看，她不是家属，无法进入医院有管制的加护病房，无法在开刀手术同意书上签字授权，医院的工作人员，也显然不把她当温斯顿的配偶看待。

面临即将失去温斯顿的时候，茉莉是否为他的法定配偶，是否为他的“妻子”，很重要吗？虽然丧偶，对失去对方的配偶或伴侣，他们内心的感受可能是类似的，但是外在世界对于失去对方的未婚伴侣和配偶，并没有给予相同的宽宏待遇。一般人大都会认为丧偶比较严重，会给予较多的关怀、安慰，甚至同情。因此，失去伴侣时，未婚与已婚的人，他们所得到的社会支持，很可能是不相同的。

试想，我们如果要向公司请假来照顾家人的时候，请假理由是照顾配偶，还是照顾女友或男友，外在对这请假理由的看法甚至正当性，会相同吗？当我们放下工作，来照顾伴侣时，难道比照顾我们的先生或妻子，更不合法吗？失去对方时，我们哀痛时间的长短，会有所不同吗？

无论我们对婚姻的看法如何，我们必须屈服于这个事实，在宗教、法律、社会，以及心理层次上，合法配偶和没法律名义的伴侣，并没有被同等对待。而这个区分，有可能在我们最脆弱的时候，扮演关键的角色，造成不同的后果，例如，是否能见最后一面，或者，是否能及时签下同意书、授权书、决定是否要拔管、进行人工喂食或急救......

爱情、感情，或许不需要法律上的公证，或任何正式档的证明。但是在人们所组成的社会里，并不是只要两人世界中有彼此的见证就行得通。无论你对婚姻制度的看法为何，对它存在的意义是否存有质疑，它对我们生活中实际上的影响，都丝毫不会因为我们的看法而减少半分。

无论你对婚姻制度的看法为何，对它存在的意义是否存有质疑，它对生活中实际上的影响，都丝毫不会因为我们的看法而减少。

本文出自三采文化《生命这堂课》